英文單字可以有多長?45個字母的「矽肺病」還不是第一名 | 英文字母單字
文:曾泰元(東吳大學英語系副教授)學英文從「美麗」的錯誤開始我上國中才學英文,一開始從字母學起,就這麼ABC地一路念下去、背下去。有時同齡的鄰居碰面,就會互考字母表,看誰背得對、背得順、背得快。那時聽說英文有個「美麗」的單字叫beautiful,讓12、3歲的我充滿了想像。我的學習才起步,不知道怎麼寫,只知道英文單字要用字母來拼,於是我整天都在琢磨這個beautiful,想要「參透」它的拼法,有一天終於琢磨出來了,心想八成是「butfo」,因為如果把這5個字母連貫而快速地念下去,b-u-t-f-o聽起來就像是beautiful。有了這個「...
文:曾泰元(東吳大學英語系副教授)
學英文從「美麗」的錯誤開始我上國中才學英文,一開始從字母學起,就這麼ABC地一路念下去、背下去。有時同齡的鄰居碰面,就會互考字母表,看誰背得對、背得順、背得快。那時聽說英文有個「美麗」的單字叫beautiful,讓12、3歲的我充滿了想像。我的學習才起步,不知道怎麼寫,只知道英文單字要用字母來拼,於是我整天都在琢磨這個beautiful,想要「參透」它的拼法,有一天終於琢磨出來了,心想八成是「butfo」,因為如果把這5個字母連貫而快速地念下去,b-u-t-f-o聽起來就像是beautiful。
有了這個「天才」的發現,我不免志得意滿,沾沾自喜,還拿來跟鄰居炫耀分享。他們也只是茫然地聽著,無從評論起,只好伺機岔開話題,顧左右而言他,或者要我跟他們打彈珠,射橡皮筋。
直到後來,國中的英文課本終於出現了beautiful,我才豁然開朗,意識到自己當初對於拼字的天真。不過beautiful這9個字母的單字,放在a、in、not、have、black、school這些短小精練的基礎詞彙裡,已經算是有點嚇人的長了。單字裡的eau拼法還特殊,也讓我吃了好一陣子的苦頭。這個美麗的beautiful啟蒙了剛剛跨進teenage(青少年)的我,對單字有了鑽研的興致,從此單字成了我英語學習上的強項。
年歲漸長,我對英文的接觸面也逐漸加廣,對英文的內涵也日益加深。我在台大外文系就讀期間,選修了美國老師柯悌穆(Tim Casey)的字源學(etymology)。後來赴美國念研究所,在伊利諾大學香檳校區(University of Illinois at Urbana-Champaign)的語言學博士班就讀,師從拉迪斯拉夫.茲古斯塔(Ladislav Zgusta),於其門下專攻詞典學(lexicography)。學成返台,任職於東吳大學英文系,開授英語構詞法、英語詞源學等相關課程。我在個人的學習、教學、研究的路上,累積了不少英語詞彙的相關知識與見解,至今還是對此充滿了熱情。
權威辭典收錄超長字彙我接觸到的第一個真正的長單字是28個字母的「antidisestablishmentarianism」(「反政教分離」,在此簡稱為A詞...